Contracten tijdens de corona pandemie
Ondernemers wegen af welke debiteuren zij geheel of gedeeltelijk gaan betalen. Wij krijgen vragen over het (niet) betalen van huur, franchisefee, leveringen, servicekosten enz. enz. De hoofdregel is afspraak = afspraak. Gelukkig zien we dat veel partijen bereid zijn samen tot nieuwe afspraken te komen. Lukt dat niet of wilt u weten welke juridische elementen van belang zijn, lees dan door. Belangrijk daarbij is te beseffen dat er nauwelijks rechtspraak is waarin (niet)nakoming van contracten worden behandeld. Er blijft dus veel onzekerheid.
Nieuwe overeenkomst
Het staat partijen vrij om een overeenkomst te vernieuwen. Een nieuwe overeenkomst vervangt de oude. Je kan dus afspreken dat bepaalde prestaties, zoals de betalingstermijn voor een levering, aangepast kunnen worden. Pas daarbij wel op, want termijnen of aanspraken van derden kunnen een rol spelen. En leg de nieuwe overeenkomst zo goed vast dat ook als de Corona crisis voorbij is, iedereen nog begrijpt wat er is aangepast en waarom.
Lukt het niet om de afspraken soepel in onderling overleg aan te passen, dan kan wellicht een beroep gedaan worden op de begrippen overmacht of onvoorziene omstandigheden. Let wel, een gang naar de rechter zal nu niet vaak lukken. Alleen spoedzaken worden behandeld. Wanneer daarvan sprake is, hebben wij behandeld in een ander bericht: Kan ik nog naar de rechtbank? Gaan reeds geplande zittingen door?
Overmacht
Overmacht lijkt in de media soms het toverwoord, door de Corona ellende kunnen verplichtingen niet worden nagekomen. Dat is maar in een bepaald aantal gevallen juridisch gezien juist. Als door de overheid genomen maatregelen een verplichting niet kan worden nagekomen kan dat overmacht vormen. Dit is bijvoorbeeld het geval bij de sluiting van een restaurant waardoor de exploitatieplicht uit de huurovereenkomst niet nagekomen kan worden. Echter, het teruglopen van de omzet door de Corona-crisis waardoor de huur niet betaald kan worden kwalificeert niet als overmacht.
Onvoorziene omstandigheden
De Corona-crisis kan mogelijk kwalificeren als een onvoorziene omstandigheid. Niemand had dit zien aankomen, maar weet dat in de rechtspraak in het verleden zeer terughoudend is gereageerd op het beroep op onvoorziene omstandigheden. Als sprake is van onvoorziene omstandigheden -bijvoorbeeld omdat beide partijen dat accepteren of een rechter dit vaststelt-, dan kan een heronderhandeling van het contract plaatsvinden als handhaving van de afspraken tot onredelijk is. We zien dan langere betalingstermijnen afgesproken worden. Creativiteit is dan nodig en we merken dat een verse blik van een juridische buitenstaander daarbij goed kan helpen.
In overnamecontracten komt regelmatig een Material Adverse Change-clausule voor. Daarin staat dat bij ingrijpende wijziging van omstandigheden, de gemaakte afspraken niet meer gelden of dienen te worden aangepast. De uitwerking daarvan luistert nauw en de exacte formulering van de MAC-clausule is zeer belangrijk. Soms worden in de MAC-clausule specifieke veranderingen gedefinieerd en moet teruggegrepen worden op de begrippen overmacht en onvoorziene omstandigheden. Het zal derhalve van de formulering van deze clausule afhangen of de Corona pandemie onder de reikwijdte van dit artikel zal vallen.
In deze bijdrage behandelen we de hoofdlijnen van de invloed van de Corona-crisis op contractuele afspraken. We zullen ieder geval op zich moeten beoordelen en dan -zoals altijd- de beroemde omstandigheden van het geval moeten meewegen.
Valegis Advocaten heeft gemeend voor alle Corona-gerelateerde vragen een aangepast tarief te moeten rekenen. Daarbij zijn wij betrokken bij diverse initiatieven om bijvoorbeeld de zorg te ondersteunen. Zie bijvoorbeeld alle berichten met #allemondkapjesverzamelen. Zo proberen wij ook ons steentje bij te dragen.
Hebt u anderszins Coronacrisis-gerelateerde vragen? Neem dan ook gerust contact op met het Coronacrisis adviesteam van Valegis Advocaten.
Dit artikel is geschreven door Susanne van Dijkum.
Let op!
Wij streven naar volledigheid in onze berichtgeving maar kunnen die niet garanderen omdat de ontwikkelingen elkaar in snel tempo opvolgen. De Rijksoverheid komt geregeld met aanvullingen op of verbeteringen van (nieuwe) regelingen. Onze berichten kunnen daardoor verouderd zijn op het moment dat u die leest. Daarom vermelden wij de datum en het tijdstip van plaatsing bij elk bericht.
