Stel: uw onderneming gaat fuseren met een andere onderneming. Of u wilt een bedrijf overnemen. In beide ondernemingen gelden andere arbeidsvoorwaarden, waardoor werknemers voor hetzelfde werk anders beloond worden. Kunt u de arbeidsvoorwaarden harmoniseren om deze ongelijkheid weg te nemen?
Overgang van onderneming
Wanneer er sprake is van een overgang van onderneming in de juridische zin van het woord (artikel 7:662 en verder van het Burgerlijk Wetboek), gaan op het moment van de overgang (fusie) de arbeidsvoorwaarden mee over. Dan kunnen de arbeidsvoorwaarden dus niet geharmoniseerd worden.
Daarna kunnen de arbeidsvoorwaarden gewijzigd worden binnen dezelfde grenzen als dat normaal gesproken mogelijk is. Daarbij geldt wel dat de overgang van onderneming op zichzelf geen grond voor een wijziging kan opleveren. Het lastige hiervan is dat de reden om de arbeidsvoorwaarden na een fusie te willen harmoniseren/wijzigen nu juist vaak wel te maken heeft met de overgang van onderneming. Door de overgang zijn er immers verschillende arbeidsvoorwaardenpakketten binnen één bedrijf.
Kan er dan nooit tot harmonisatie worden overgegaan?
In de literatuur en lagere rechtspraak zijn aanwijzingen te vinden dat economische, technische of organisatorische redenen (‘ETO-redenen’) onder omstandigheden grond voor de wijziging zouden kunnen opleveren. De ‘gewone’ regels van het eenzijdig wijzigen van de arbeidsvoorwaarden zijn dan van toepassing.
Als er een eenzijdig wijzigingsbeding (artikel 7:613 van het Burgerlijk Wetboek) op papier staat, de werkgever een objectief bepaalbaar zwaarwegend belang heeft en het belang van de werknemer naar maatstaven van redelijkheid en billijkheid voor het belang van de werkgever moet wijken, kan een arbeidsvoorwaarde worden gewijzigd.
